非洲是“阿非利加洲”的簡(jiǎn)稱，英文：Africa。對(duì)于Africa一詞的由來(lái)，流傳著不少有趣的傳說(shuō)：一種傳說(shuō)是，古時(shí)也有位名叫Africus的酋長(zhǎng)，于公元前2000年侵入北非，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后來(lái)人們便把這大片地方叫做阿非利加。另一種傳說(shuō)是“阿非利加”是居住在北非的柏柏爾人崇信的一位女神的名字。這位女神是位守護(hù)神，據(jù)說(shuō)早在公元前1世紀(jì)，柏柏爾人曾在一座廟里發(fā)現(xiàn)了這位女神的塑像，她是個(gè)身披象皮的年輕女子。

    此后，人們便以女神的名字“阿非利加”作為非洲大陸的名稱。還有一種說(shuō)法是africa一詞來(lái)源于拉丁文的aprica，意思是“陽(yáng)光灼熱”的地方，與地中海北岸希臘、羅馬相比，北非地區(qū)的陽(yáng)光的確要灼熱得多。此外，afri在是北非和迦太基人常見(jiàn)的名字，通常認(rèn)為這和腓尼基語(yǔ)afar，“塵土”有關(guān)。但是1981年又有新的說(shuō)法是該詞匯是源于柏柏爾人的詞匯ifri，即“洞穴”，指代這一地區(qū)的穴居人。不過(guò)在古羅馬人通過(guò)三次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)打敗迦太基人以后，不斷擴(kuò)張，建立了阿非利加行省，這個(gè)名字的涵義才不斷的擴(kuò)大。最初這個(gè)名稱只限于非洲大陸的北部地區(qū)。

    到了公元2世紀(jì)，羅馬帝國(guó)在非洲的疆域擴(kuò)大到從直布羅陀海峽到埃及的整個(gè)東北部的廣大地區(qū)，人們把居住在這里的羅馬人或是本地人統(tǒng)統(tǒng)叫阿非利干（African），意即阿非利加人。這片地方也被叫做“阿非利加”，以后又泛指非洲大陸。